Quand l'oeuf éclot, le têtard absorbe le dioxygène par sa peau ; il a des branchies externes, qui deviennent fonctionnelles deux à trois jours après l'éclosion.
Des branchies internes se forment dans le têtard... trois semaines après l'éclosion, les branchies externes ont disparu, le têtard respire par ses branchies internes.
A la fin du développement du têtard, les poumons se forment, alors que les branchies sont toujours fonctionnelles.
Enfin, le têtard se métamorphose en grenouille. Quand les branchies régressent à la métamorphose, les poumons prennent le relais et assument entièrement la fonction respiratoire.
La métamorphose du têtard est un processus complexe composé de processus lents (comme le développement des poumons), qui se mettent en place pendant la phase larvaire, et de processus rapides (comme la régression des branchies), qui collaborent pour pouvoir permettre un changement rapide de la vie larvaire aquatique vers la vie de grenouille terrestre.